Tiere im Kakadu-Nationalpark: Ein kompletter Wildtier-Beobachtungsführer

Im Kakadu geht es bei der Tierwelt selten dezent zu. Salzwasserkrokodile kreuzen gut sichtbar durch die Billabongs, Elstergänse bedecken die Flussebenen zu Zehntausenden, und ein Spaziergang durch die Wälder in der Dämmerung bringt meist ein oder zwei Agilen Wallabys zum Vorschein. Verteilt auf fast 20.000 Quadratkilometer Feuchtgebiet, Savanne, Felslandschaft und Monsunwald – was in unserem Überblick über den Kakadu-Nationalpark noch genauer beschrieben wird –, beherbergt der Park mehr als 60 Säugetierarten, über 280 Vogelarten, 117 Reptilienarten und 25 Froscharten. Nicht alles ist leicht zu finden. Das Meiste, was Sie tatsächlich zu Gesicht bekommen, steht auf einer recht überschaubaren Liste, und wenn Sie diese kennen, bevor Sie eine Bootsfahrt buchen oder eine Selbstfahrer-Tour planen, verändert das die Art und Weise, wie Sie hier Ihre Tage verbringen.

Die Tierwelt des Kakadu auf einen Blick

Der Kakadu packt mehr Arten in einen einzigen Park, als die meisten Länder in ihrem gesamten Nationalparksystem vorweisen können. Parks Australia und unabhängige Wildtierstudien zählen mehr als 60 Säugetierarten, über 280 Vogelarten, 117 Reptilien und 25 Froscharten innerhalb seiner Grenzen sowie rund 2.000 Pflanzenarten. Diese Dichte ist auf Größe und Geografie zurückzuführen. Der Park erstreckt sich fast 200 km von Norden nach Süden und über 100 km von Osten nach Westen und umfasst fast 20.000 Quadratkilometer Küstenüberschwemmungsgebiet, Feuchtgebiet, Savannenwald (etwa 80 % des Parks), Monsunregenwald und das Sandsteingebirge des Arnhem Land. Ein dramatischer Übergang von Regen- zu Trockenzeit – bis zu 1,5 Meter Monsunregen in wenigen Monaten, gefolgt von einem Rückgang auf eine Reihe schrumpfender Billabongs – bestimmt, welche Tiere zu welcher Jahreszeit sichtbar sind.

Allein die Reptilien unterteilen sich in 36 Landschlangenarten (davon vier tödlich), 11 Schildkrötenarten und 11 Waranarten. Die meisten Besucher kreuzen jedoch nur den Weg einer Handvoll bekannter Tiere: ein Salzwaserkrokodil vom Boot aus und ein Agiles Wallaby am Straßenrand. Der Rest – Beutelmarder, Schlangenhalsschildkröten, die Leichhardt-Heuschrecke – bleibt verborgen, es sei denn, man weiß genau, wo und wann man suchen muss, wozu dieser restliche Reiseführer da ist.

Krokodile: Die berühmtesten Bewohner des Kakadu

Fragen Sie jemanden, welches Tier er im Kakadu sehen möchte, lautet die Antwort fast immer: Krokodil. Zwei Arten teilen sich die Gewässer des Parks, und sie auseinanderzuhalten ist wichtiger, als es klingt.

Salzwasserkrokodile: Die Spitzenprädatoren des Parks

Salties sind die größten lebenden Reptilien der Welt, die bei den größten Männchen über 6 Meter lang und über 1.000 kg schwer werden können. Nur etwa 1 % der Schlüpflinge überlebt das Erwachsenenalter, aber diejenigen, die es schaffen, können bis zu 70 Jahre alt werden. Im Kakadu leben mehr als 10.000 Exemplare – etwa ein Zehntel der gesamten Krokodilpopulation des Northern Territory –, verteilt auf Ästuare, Flüsse, Billabongs und überflutete Ebenen. Sie lauern unter Wasser und können sich in kurzen Sätzen schnell bewegen.

Süßwasserkrokodile: Kleinere und scheuere Tiere

Freshies sind in Australien endemisch und deutlich kleiner als ihre Salzwasser-Verwandten. Sie haben schmalere Schnauzen, die eher zum Fangen von Fischen als von großer Beute geeignet sind. Sie halten sich in anderen Lebensräumen auf – felsige Flüsse und Schluchten flussaufwärts, fernab der Gezeitenzonen, die von Salties bevorzugt werden –, und es ist nicht bekannt, dass sie Menschen angreifen, obwohl man sie trotzdem weder in die Enge treiben noch anfassen sollte. Sehen Sie ein schmalschnäuziges Krokodil, das sich in der Nähe eines felsigen Wasserlochs statt eines Billabongs sonnt? Das ist mit ziemlicher Sicherheit ein Freshie.

Wo man sie sicher beobachten kann

Der Yellow Water Billabong in der Nähe von Cooinda ist der einfachste Ort, um Salzwasserkrokodile aus der Nähe zu sehen. Eine Bootsfahrt bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang führt regelmäßig nur wenige Meter an ihnen vorbei, während sie durch die Seerosen gleiten. Die Cahills Crossing am East Alligator River ist der andere klassische Ort – dort wurden bereits bis zu sieben Krokodile in einem einzigen Gewässerabschnitt gezählt. Besonders dramatisch ist es bei einer Flutwelle, wenn Barramundis in Richtung Damm gedrängt werden und sich Krokodile zur Fütterung versammeln. An beiden Orten können Sie das Geschehen von einem Boot oder einem erhöhten Ufer aus beobachten, statt direkt am Wasser, was genau der richtige Weg ist.

Ikonische Säugetiere des Kakadu

Die Säugetierliste des Kakadu umfasst über 60 Arten, aber die meisten von ihnen sind nachtaktiv, baumbewohnend oder einfach scheu. Hier erfahren Sie, was Sie realistischerweise im Vergleich zu dem sehen werden, was meist verborgen bleibt.

Wallabys und Wallaroos

Agile Wallabys sind die Säugetiere, die am Ende jeder Besucher fotografiert. Im Morgengrauen und in der Dämmerung grasen sie auf Campingplätzen, an Straßenrändern und Picknickplätzen, ohne sich groß um Schaulustige zu kümmern. Begeben Sie sich in die Felslandschaft von Ubirr, haben Sie gute Chancen, Kurzohr-Felswallabys zu entdecken, die sich über den Sandstein bewegen. Burrungkuy (Nourlangie) ist einer der besten Orte im Park für Antilopenwallabys und Schwarze Wallaroos, die beide größer und stämmiger sind als die Wallabys.

Flughunde und die Tiere, die Sie nicht sehen werden

Etwa ein Drittel der australischen Fledermausarten wurde im Kakadu nachgewiesen, und Schwarze Flughunde sind in der Dämmerung kaum zu übersehen, wenn sie aus ihren Kolonien strömen. Alles andere auf der Säugetierliste – Kurzkopfgleitbeutler, Pinselschwanz-Beutler (Phascogales), Nördliche Beutelmarder (Quolls), Bandicoots – ist nachtaktiv und verbringt die Tagstunden in Baumhöhlen. Eine Taschenlampe nach Einbruch der Dunkelheit gibt Ihnen eine Chance, sie zu sichten, wenn Sie campen. Erwarten Sie tagsüber nicht viel mehr als Wallabys und Fledermäuse.

Verwilderte Tiere, denen man aus dem Weg gehen sollte

Wasserbüffel und verwilderte Schweine sind nicht einheimisch, aber beide haben sich im Park etabliert und beide sind gefährlich, wenn man sich ihnen nähert. Ranger führen sie zusammen mit Schlangen als Tiere auf, von denen man sich fernhalten sollte – Büffel können ohne große Vorwarnung angreifen, insbesondere Bullen, die ihr Revier verteidigen. Entdecken Sie einen auf einer Überschwemmungsebene, machen Sie lieber einen großen Bogen um ihn, statt ein Foto zu versuchen.

Vogelwelt: Eines von Australiens besten Reisezielen für Vogelbeobachtung

Etwa ein Drittel der australischen Vogelarten, insgesamt mehr als 280, tauchen irgendwo im Kakadu auf, und mindestens 60 davon leben allein in den Feuchtgebieten. Diese Dichte macht den Park zu einem der führenden Reiseziele des Landes für Vogelbeobachtung, besonders rund um Yellow Water.

Wasservögel der Feuchtgebiete

Elstergänse versammeln sich im Laufe der Trockenzeit zu Zehntausenden auf den Überschwemmungsebenen, begleitet von Jabirus (Schwarzhalsschipern), Brolgas, Pfannenschwanz-Blatthühnchen sowie diversen Reihern. Der Yellow Water Billabong ist der absolut beste Ort, um diese Mischung auf einmal zu erleben, besonders bei Tagesanbruch vom Boot aus, wenn die Vögel aktiv auf Nahrungssuche sind.

Greifvögel und Papageien

Weißbauch-Seeadler und Brahminenmilane patrouillieren von hohen, toten Bäumen aus über den Feuchtgebieten, und der seltene, gefährdete Rothabicht taucht gelegentlich über der Savannenlandschaft auf, die den Großteil des Parks bedeckt. Rotschwanz-Rabenkakadus und Bienenfresser sind häufig genug, um sie zu erwarten; der gefährdete Gould-amadine und der regional begrenzte Hooded Parrot sind die Hauptziele für alle mit einem Fernglas.

Zugvögel und die Bird Week

Mehr als 40 Zugvogelarten kommen aus Orten wie Russland, China und Japan in den Feuchtgebieten des Kakadu an, meist während der Regenzeit und der Vorbereitungsphase. Der Park feiert dieses Spektakel jedes Jahr im September oder Oktober mit einer jährlichen Vogelwoche (Bird Week), die auf die späte Trockenzeit abgestimmt ist, wenn die Vogelwelt am konzentriertesten und am einfachsten zu beobachten ist.

Schlangen, Reptilien und Frösche

Neben Krokodilen umfasst die Reptilienzählung des Kakadu 117 Arten: 36 Landschlangen, 11 Schildkrötenarten und 11 Waranarten sowie 25 Froscharten.

Giftige Schlangen, die man kennen sollte

Vier der Landschlangen im Kakadu gelten als tödlich, darunter die Östliche Braunschlange und die Nördliche Todesotter. Keine von ihnen sucht nach Menschen, aber Bisse passieren, wenn jemand auf eine Schlange tritt oder nach ihr greift, die er nicht gesehen hat. Die wichtigste Regel lautet einfach: Betrachten Sie jede Schlange als giftig und lassen Sie sie in Ruhe, egal wie zahm sie aussieht.

Harmlose Schlangen, Schildkröten und Warane

Die meisten Schlangen im Kakadu sind harmlos: Kinderpythons, Olivenpythons, Schwarzkopfpythons, Wasserpythons und die seltsame, paddelschwänzige Schlangenhalsschildkröte bzw. Fischschlange, die in Billabongs jagt. Weichschildkröten (Pig-nosed Turtles), eine der wenigen Süßwasserschildkröten mit Flossen statt Füßen, sind die meiste Zeit des Jahres schwer zu finden, legen aber zwischen Juni und August Eier an Sandbänken ab, während Suppenschildkröten an der Küste Nester bauen. Arguswarane und die Kragenechse, berühmt für die Halskrause, die sie bei Schreck aufstellt, tauchen in der Trockenzeit beide auf Wegen und Baumstämmen auf, um sich zu sonnen.

Frösche

Die 25 Froscharten des Kakadu verbringen die trockenen Monate – manchmal wochenlang am Stück – im Schlamm eingegraben und tauchen mit den ersten schweren Regenfällen der Regenzeit massenhaft auf. Wenn Sie im November oder Dezember nach einem Sturm zu Besuch sind, ist der Chor an jedem Billabong laut genug, um jedes Gespräch zu übertönen.

Seltene, gefährdete und endemische Arten

Die Naturschutzgeschichte des Kakadu erhält weniger Aufmerksamkeit als seine Krokodile, aber mehrere Arten hier kommen fast nirgendwo sonst vor oder stehen kurz vor dem Aussterben. Die Leichhardt-Heuschrecke sticht hervor: ein auffällig gemustertes orange-blaues Insekt, das fast nur in der Felslandschaft des Kakadu und des westlichen Arnhem Land zu finden ist – ein echtes Ziel für reisende Entomologen.

Aga-Kröten, die den Park Anfang der 2000er Jahre erreichten, haben mehrere Arten schwer getroffen. Die Bestände der Nördlichen Beutelmarder sind eingebrochen, weil das Toxin der Kröten die Beutelmarder tötet, die versuchen, sie zu fressen, und der Mertens-Waran (Mitchell's water monitor) ist aus demselben Grund mittlerweile als vom Aussterben bedroht gelistet, wobei der Merten-Waran als gefährdet dicht dahinter folgt. Unter den Vögeln ist der Gould-amadine gefährdet und der Rothabicht gefährdet, beide zu finden in den 11.246 km² der Savanne des Kakadu, die als Important Bird Area von BirdLife International anerkannt ist. Wenn man verwilderte Katzen und veränderte Brandregime hinzurechnet, lässt der Druck auf diese Populationen so schnell nicht nach.

Die besten Orte und Zeiten, um die Tiere des Kakadu zu sehen

Die meisten Besucher schlagen ihr Basislager in Cooinda oder Jabiru auf, nachdem sie die Fahrt von Darwin aus hinter sich gebracht haben, und arbeiten sich dann je nach Jahreszeit durch eine Handvoll Orte.

Yellow Water Billabong

Dies ist der beste Allround-Wildtierstopp des Parks. Die meisten Veranstalter bieten Bootsfahrten bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang an, wenn die Tiere am aktivsten sind, und eine einzige 1,5- bis 2-stündige Fahrt ab Cooinda führt routinemäßig zu Salzwasserkrokodilen aus nächster Nähe neben Jabirus, Seeadlern und Elstergänsen. Wenn Sie im Kakadu nur eine Wildtieraktivität buchen, machen Sie diese – vergleichen Sie Optionen über eine Yellow-Water-Bootstour, bevor Sie losfahren.

Ubirr und Burrungkuy

Ubirr verbindet seine Felsmalereigalerien mit Kurzohr-Felswallabys, die sich an den Sandsteinfelsen unterhalb des Aussichtspunkts tummeln, und der weite Blick über die Nadab-Flussebene bei Sonnenuntergang zeigt oft auch in der Ferne Büffel und Wasservögel. Burrungkuy (Nourlangie) ist die bessere Wahl für Wallaroos, wobei Felsentauben rund um den Sockel der Steilwand häufig sind. Ein Rundflug über die Feuchtgebiete zeigt das Ausmaß der Überschwemmungsebene auf einen Schlag, auch wenn nichts ein Boot für tierische Begegnungen aus nächster Nähe schlägt.

Cahills Crossing

Die Dammstraße des East Alligator River ist die zuverlässige Krokodilshow des Parks, am besten eine Stunde vor oder nach Flut, wenn Barramundis und Krokodile gemeinsam am Übergang fressen. Beobachten Sie das Ganze von der Aussichtsplattform aus, nicht von der Dammstraße selbst. Wenn Selbstfahren nicht geplant ist, decken Tagestouren ab Darwin Yellow Water, Ubirr und Cahills Crossing ohne jeglichen Logistikaufwand ab.

Trockenzeit vs. Regenzeit

Die Trockenzeit von etwa Mai bis Oktober ist die einfachste Zeit, um Tiere zu beobachten. Wasserlöcher schrumpfen, die Tierwelt konzentriert sich auf das, was übrig bleibt, und jede Straße und Bootstour ist in Betrieb; die späte Trockenzeit von August bis Oktober ist die Hauptbeobachtungszeit. Die Regenzeit von November bis April überschwemmt fast ein Drittel des Parks und legt Jim Jim Falls und Twin Falls lahm, bringt aber auch Zugvögel und Brutgefieder mit sich – Yellow Water und Burrungkuy bleiben im Allgemeinen ungeachtet dessen geöffnet. Ein Standard-Parkpass gilt für 7 Tage, was für eine Bootsfahrt und beide Felsmalerei-Spaziergänge völlig ausreicht; überprüfen Sie aktuelle Preise und Gültigkeit auf unserer Seite zu Öffnungszeiten und Eintrittspreisen, bevor Sie aufbrechen.

Zeitliche Planung nach Tierarten

Die Sichtungen variieren auch im Laufe des Tages. Salzwasserkrokodile und agile Wallabys sind gegen 7 Uhr morgens am aktivsten, während Elstergänse und Weißbauch-Seeadler gegen 17 Uhr ihren Höchststand erreichen. Planen Sie Ihre Bootstour oder Ihren Spaziergang um die Tierart herum, die ganz oben auf Ihrer Liste steht.

Sicher im Umgang mit der Tierwelt des Kakadu

Die Wildtierregeln des Kakadu sind kurz, und jede einzelne existiert, weil jemand verletzt wurde, der sie ignoriert hat.

• Nähren Sie sich niemals Gewässern, in denen Krokodile sein könnten, füttern Sie sie nicht und schwimmen Sie dort nicht – selbst ohne Warnschild.
• Bleiben Sie in Fahrzeugen, wenn dies vorgeschrieben ist, und halten Sie niemals auf einer Fahrspur an, um ein Tier zu fotografieren.
• Behandeln Sie jede Schlange als giftig und machen Sie einen großen Bogen um sie.
• Halten Sie gebührenden Abstand zu Wasserbüffeln und verwilderten Schweinen; beide können ohne Vorwarnung angreifen.
• Befolgen Sie die Beschilderungen der Ranger und die Schließungen von Standorten ausnahmslos.

Nichts davon sollte Sie davon abhalten, aufs Wasser oder auf die Wanderwege zu gehen. Genau deshalb gibt es die geführten Bootstouren und erhöhten Aussichtsplattformen, die Sie nah genug heranbringen, um alles zu beobachten, ohne Sie in Gefahr zu bringen.