カカドゥ国立公園の動物たち：野生生物観察完全ガイド

カカドゥの野生生物は控えめとは無縁です。イリエワニがビラボン（三日月湖）を悠然と泳ぎ、カササギガンが何万羽も湿地を覆い尽くし、夕暮れの森林を歩けば大抵1、2頭のアジャイルワラビー（フタスジキノボリカンガルーの仲間）に出会えます。湿地、サバンナ、岩山、モンスーン林など、約2万平方キロメートルにわたって広がるこの公園については、カカドゥ国立公園の概要でより詳しく解説していますが、園内には60種以上の哺乳類、280種以上の鳥類、117種の爬虫類、25種のカエルが生息しています。すべての生き物が簡単に見つかるわけではありません。実際に目にすることのほとんどは比較的限られたリストの中に収まっており、クルーズを予約したり個人旅行を計画したりする前にそのリストを知っておくことで、ここでの過ごし方が大きく変わります。

カカドゥの野生生物一覧

カカドゥには、ほとんどの国が国立公園システム全体で擁する以上の種が、一つの公園に凝縮されています。パークス・オーストラリアや独立した野生生物調査によると、園内には60種以上の哺乳類、280種以上の鳥類、117種の爬虫類、25種のカエルのほか、約2,000種の植物が生息しています。この生物多様性は、その規模と地理的条件に由来しています。公園は南北に約200km、東西に100km以上広がり、沿岸の湿地、湿原、サバンナ林（公園の約80%を占める）、モンスーン雨林、そしてアーネムランドの砂岩の断崖など、約2万平方キロメートルをカバーしています。数ヶ月間で最大1.5メートルのモンスーンの雨が降り、その後縮小するビラボンの連なりへと変化する劇的な雨季から乾季への移行（フラッドパルス）により、年間を通じてどの動物がどこで見られるかが大きく変化します。

爬虫類だけでも、陸生ヘビ36種（うち4種が致命的）、カメ11種、オオトカゲ11種に分類されます。しかし、ほとんどの訪問者が実際に出会うのは、ボートから見るイリエワニや道路脇のアジャイルワラビーなど、ほんの一握りの主役級の動物たちです。フクロネコ、ヘビクビガメの仲間、ライヒャルト・グラスホッパー（バッタの一種）などの残りの生き物は、どこで、いつ探すべきかを正確に知っていなければ隠れたままです。それこそが、このガイドの残りの部分が目的とするところです。

ワニ：カカドゥで最も有名な住民

カカドゥで見たい動物は何かと誰に尋ねても、答えはほとんどの場合ワニです。2種類のワニが公園の水路を共有しており、それらの違いを見分けることは想像以上に重要です。

イリエワニ：公園の頂点捕食者

イリエワニは世界最大現生の爬虫類であり、最大のオスは体長6メートルを超え、体重は1,000kgに達します。孵化した稚魚のうち成体まで生き残るのは約1%にすぎませんが、生き残ったものは70年生きることができます。カカドゥには1万頭以上が生息しており、これはノーザン・テリトリー全体のワニの個体数の約10分の1にあたり、河口、川、ビラボン、冠水した平原に広がっています。水中から待ち伏せし、短距離であれば素早く移動することができます。

ジョンストンワニ（淡水ワニ）：より小さく、臆病なワニ

ジョンストンワニはオーストラリア固有種で、イリエワニよりもかなり小さく、大型の獲物ではなく魚を捕らえるために作られた細長い鼻を持っています。イリエワニが好む潮の満ち引きのある場所から離れ、上流の岩場の多い川や渓谷といった別の生息地に留まります。人間を襲うことは知られていませんが、いずれにせよ追い詰めたり触ったりすべきではありません。ビラボンではなく、岩場のある水辺の日向ぼっこをしている細い鼻のワニを見かけましたか？それはほぼ間違いなくジョンストンワニです。

安全に観察できる場所

クーインダ近くにあるイエロー・ウォーター・ビラボンは、イリエワニを間近で見ることができる最も簡単な場所です。日の出や日没のクルーズでは、スイレンの間を滑るように泳ぐワニの数メートルのところを定期的に通り過ぎます。イースト・アリゲーター・リバーにあるケイヒルズ・クロッシングももう一つの定番スポットです。一つの水域で最大7頭のワニが数えられたこともあり、特にバラマンディが土手の方へと押し流されワニが集まって捕食する潮の満ち引きの時には非常に劇的な光景が見られます。どちらの場所も、水際からではなくボートや高架の土手から観察できるようになっており、まさにそれが正しい観察方法です。

カカドゥを代表する哺乳類

カカドゥの哺乳類リストには60種以上が名を連ねていますが、そのほとんどは夜行性、樹上生活、あるいは単に臆病な生き物です。ここでは、実際に目にする可能性の高い動物と、ほとんど隠れている動物をご紹介します。

ワラビーとウォラルー

アジャイルワラビーは、すべての訪問者が最終的に写真に収めることになる哺乳類です。夜明けや夕暮れ時にキャンプ場、道路脇、ピクニックエリアに現れ、見物人をあまり気にし合いません。ウビル周辺の岩場へ向かえば、砂岩の間を跳ね回るエボシ岩ワラビー（ミミジロヤマワラビー）を見つける確率が高くなります。ブールンクユ（ノーランジー）は、ワラビーよりも大きくがっしとした体格のアンテロピン・ウォラルーやクロヤマワラビーを見るのに公園内で最高のスポットの一つです。

オオコウモリと、見られない動物たち

オーストラリアのコウモリ種の約3分の1がカカドゥで記録されており、夕暮れ時にキャンプ地の群れから飛び立つクロオオコウモリは見逃せません。フクロモモンガ、トフタル・フクロネズミ、キタフクロネズミ、ミミナガバンディクートなど、哺乳類リストにあるその他のすべての動物は夜行性であり、日中は木のうろで過ごしています。キャンプをしているなら、暗くなってからスポットライトを当てることで出会えるチャンスがあります。日中は、ワラビーやコウモリ以外の動物に出会うことは期待しないでください。

大きく迂回すべき野生化した動物たち

スイギュウと野生のブタは固有種ではありませんが、どちらも公園内に定着しており、近づくと危険です。レンジャーはヘビ類と並んで十分な距離を保つべき動物として挙げており、特に縄張りを守るオスなどは予兆なく突進してくることがあります。冠水した平原で発見した場合は、シャッターチャンスではなく大きく迂回するようにしてください。

バードライフ：オーストラリア最高峰のバードウォッチング地の一つ

オーストラリアの鳥類の約3分の1、合計280種以上がカカドゥのどこかに姿を現し、そのうち少なくとも60種は湿地帯だけに生息しています。その生息密度の高さから、この公園は特にイエロー・ウォーター周辺において、国内屈指のバードウォッチングスポットとなっています。

湿地の水鳥

乾季が進むにつれて冠水原には何万羽ものカササギガンが集まり、そこにズグロハゲコウ（ジャビル）、オーストラリアツル、トサカヒナナ、各種のアサギサギやサギ類が加わります。イエロー・ウォーター・ビラボンは、これらが入り交じった光景を一度に見ることができる最高の場所であり、特に鳥たちが活発にエサを探す早朝のボートからの観察がおすすめです。

猛禽類とインコ

シロハラウミワシやフエガラス（ウッカリバト類などの表現）が枯れ木の上から湿地をパトロールし、公園の大半を覆うサバンナ林の上空には、希少で絶滅危惧種のハヤブサの一種アカハヤブサ（アカノスリ）が時折姿を見せます。オカメインコの仲間やゴシキセイガイインコ（レインボー・ビーイーターはハチクイの一種）はよく見かけることができますが、絶滅危惧種のキンカチョウ（Gouldian finch）や生息域が限られているオグロインコは、双眼鏡を持参した人にとっての最高の戦利品となります。

渡り鳥とバード・ウィーク

ロシア、中国、日本など遠くから、40種を超える渡り鳥がカカドゥの湿地にやって来ます。そのほとんどは雨季とその前段階の時期に到着します。公園では、バードライフが最も集中して観察しやすくなる乾季の終わりにあたる毎年9月または10月に、この自然のスペクタクルを記念して「バード・ウィーク（鳥の週間）」を開催しています。

ヘビ、爬虫類、カエル

ワニのほかにも、カカドゥの爬虫類は陸生ヘビ36種、カメ11種、オオトカゲ11種、そしてカエル25種と、計117種に及びます。

知っておくべき毒蛇たち

カカドゥの陸生ヘビのうち4種は、キングブラウン・スネークやキタデス・アダーなどを含め、致命的であると考えられています。どのヘビも自ら人間を探し回るわけではありませんが、見えていなかったヘビを知らずに踏んだり手を伸ばしたりした際に噛まれる事故が発生します。重要なルールはシンプルです。どんなにおとなしそうに見えても、すべてのヘビを毒蛇として扱い、近づかないようにしてください。

無毒のヘビ、カメ、オオトカゲ

カカドゥのヘビの大部分は無毒です（スポッテッド・パイソン、オリーブ・パイソン、クロガシラ・パイソン、ウォーター・パイソン、そしてビラボンで魚を狩る珍しいヒレ状の尾を持つフィックスネークなど）。足ではなくヒレを持つ数少ない淡水ガメの一つであるブタバテナガカメは、一年の大半は見つけるのが困難ですが、6月から8月の間に砂州で産卵する姿が見られます。また、アオウミガメの仲間のフラットバック・タートルは沿岸部で営巣します。アルガスモニター（オオトカゲの一種）や、驚いたときに首のまわりのひだを広げることで有名なエリマキトカゲは、どちらも乾季の間、小道や丸太の上で日向ぼっこをしている姿が見られます。

カエル

カカドゥの25種のカエルは、乾季の間は泥の中に潜り込み（時には何週間も連続して）、雨季の最初の激しい雨とともに一斉に出現します。嵐の後の11月や12月に訪れると、どのビラボンの周辺でも、会話がかき消されるほどの大きな鳴き声の合唱が聞こえてきます。

希少種、絶滅危惧種、固有種

カカドゥの保全に関する話題はワニほど注目を集めませんが、ここには他の場所にはほとんど存在しない、あるいは深刻な危機に瀕しつつある種がいくつかいます。その中で際立っているのがライヒャルト・グラスホッパーです。これは鮮やかなオレンジと青の模様を持つ昆虫で、ほぼカカドゥと西アーネムランドの砂岩地帯にのみ生息しており、訪れる昆虫学者たちにとってまさに垂涎の的です。

2000年代初頭に公園に到達したオオヒキガエルは、いくつかの種に大打撃を与えています。カエルの持つ毒を食べようとしたフクロネコを死に至らしめるため、キタフクロネコの数は激減しており、ミッチェルミズオオトカゲも同じ理由で現在「近絶滅種」に指定されており、メルテンスミズオオトカゲもそれに準ずる「絶滅危惧種」となっています。鳥類では、キンカチョウが絶滅危惧種、アカノスリが危急種となっており、どちらもバードライフ・インターナショナルが重要野鳥生息地（IBA）として認定しているカカドゥのサバンナの11,246平方キロメートル内で見られます。さらに野生化したネコや変化した野焼きの管理体制が加わることで、これらの個体群へのプレッシャーは今後も緩みそうにありません。

カカドゥの動物を見るのに最適な場所と時期

ほとんどの訪問者は、ダーウィンからのドライブ旅行を経てクーインダまたはジャビルを拠点とし、季節に応じていくつかのスポットを巡ります。

イエロー・ウォーター・ビラボン

ここは公園内で総合的に見て最高の野生生物スポットです。ほとんどのツアー会社が、動物たちが最も活発になる日の出や日没にクルーズを運行しています。クーインダ発着の1時間半から2時間のクルーズを一度利用するだけで、ジャビル、ウミワシ、カササギガンと並び、イリエワニを間近で日常的に目撃することができます。カカドゥで野生生物アクティビティを一つだけ予約するのであれば、ぜひこれを体験してください。出発前にイエロー・ウォーター・クルーズでオプションを比較してみましょう。

ウビルとブールンクユ

ウビルでは、ロックアートのギャラリーと、展望台の下の砂岩の露頭で活動するエボシ岩ワラビーの姿を同時に楽しむことができます。夕暮れ時のナダブ湿地を見下ろす圧倒的な景色の中では、遠くに見えるスイギュウや水鳥の姿もしばしば捉えられます。ブールンクユ（ノーランジー）はウォラルーを見るのにより適した場所であり、崖の基部周辺ではイワバトがよく見られます。湿地上空を巡る遊覧飛行では湿原のスケールを一度に実感できますが、間近で動物と出会う体験にはやはりボートが一番です。

ケイヒルズ・クロッシング

イースト・アリゲーター・リバーの土手道は、公園で確実に見られるワニのショーの舞台です。満ち引きの潮が満ちる前後の1時間が最適で、バラマンディとワニが渡し場のところで一緒に捕食する様子が見られます。土手道そのものではなく、展望台から観察してください。ご自身での運転を予定していない場合は、ダーウィン発の日帰りツアーを利用すれば、移動の手間なしでイエロー・ウォーター、ウビル、ケイヒルズ・クロッシングを巡ることができます。

乾季 vs 雨季

おおむね5月から10月までの乾季は、動物を見るのに最も簡単な時期です。水場が縮小し、残された場所に野生生物が集中するため、すべての道路やクルーズが運行しています。乾季後半の8月から10月が最高の観賞シーズンです。11月から4月までの雨季には公園の3分の1近くが水浸しになり、ジムジム滝やツイン滝へのアクセスは閉鎖されますが、渡り鳥や繁殖羽の鳥たちがやって来ます。イエロー・ウォーターとブールンクユは基本的に季節を問わずオープンしています。通常の公園パスは7日間有効で、クルーズや両方のロックアート散策には十分すぎる期間です。出発前に、営業時間と入園料のページで現在の料金と有効性をご確認ください。

動物の種ごとのベストな時間帯

目撃情報は時間帯によっても異なります。イリエワニやアジャイルワラビーは午前7時前後が最も活動的で、カササギガンやシロハラウミワシは午後5時頃にピークを迎えます。一番見たい動物に合わせて、クルーズや散策の計画を立てましょう。

カカドゥの野生生物の近くで安全に過ごすために

カカドゥの野生生物に関するルールはシンプルであり、そのすべては、誰かがそれを無視して怪我をしたことがあるために存在しています。

• たとえ警告標識がなくても、ワニがいる可能性のある水辺に近づいたり、エサをあげたり、泳いだりすることは絶対に避けてください。
• 指示された場合は車両の中に留まり、動物の写真を撮るために車道上に停車することは絶対にしないでください。
• すべてのヘビを毒蛇として扱い、十分な距離をとってください。
• スイギュウや野生のブタには絶対に近づかないでください。どちらも前ぶれなく突進してくることがあります。
• レンジャーの看板や立ち入り禁止区域の指示には例外なく従ってください。

だからといって、水上やトレイルに行くのをためらう必要はありません。ガイド付きクルーズや高架の展望台が存在するのはまさにそのためであり、危険を冒すことなく、間近で観察できる環境を提供してくれます。